조동사 — can·may·must·should 로 능력·허가·의무·추측 말하기

조동사 하나로 능력·허가·의무·추측의 정도를 바꿔 말할 수 있습니다.

1. 왜 배우는가

한국어는 "~할 수 있다", "~해야 한다" 처럼 어미로 능력과 의무를 나타내지만, 영어는 동사 앞에 조동사(Modal Verb)를 붙여 나타냅니다. 조동사를 모르면 같은 동사원형을 계속 쓰면서도 능력·허가·의무·추측을 구분하지 못합니다.

조동사는 형태가 단순한 대신 규칙이 엄격합니다. 뒤에 반드시 동사원형이 오고, 3인칭 단수라도 -s 가 붙지 않으며, do/does 없이 스스로 부정문·의문문을 만듭니다. 이 규칙을 모르면 He musts go, Does he can drive? 같은 문장을 만들게 됩니다.

또한 조동사는 확신의 정도를 세밀하게 나눕니다. must, may, might, can't 는 같은 "추측"이라도 확신도가 전혀 다릅니다. 이 차이를 모르면 뉴스나 이메일에서 화자의 태도를 잘못 읽습니다.