시제는 "언제"(현재·과거·미래)와 "어떤 모습"(단순·진행·완료·완료진행)의 조합입니다. 형태 열의 p.p. 는 과거분사입니다.

• 진행은 "그 시점에 하는 중", 완료는 "그 시점까지의 결과·경험·계속"입니다.
• 완료진행은 완료에 "계속 해 왔다"는 느낌을 더한 것입니다.
• 미래완료진행은 실제로는 드물게 씁니다. 앞의 열 가지를 먼저 익히세요.

핵심

단순 = 사실·습관, 진행 = 하는 중, 완료 = 기준 시점까지 이어지는 결과. 이 세 줄이 12시제의 뼈대입니다.

현재 시제 네 가지는 "지금과 연결되는 정도"로 고릅니다.

2.1 단순 현재의 -s

• 주어가 3인칭 단수(he, she, it)이면 동사에 -s 를 붙입니다. 예: He works. She watches TV.
• 부정과 의문은 do/does 를 씁니다. 예: He doesn't work. Does he work?
• 말하는 순간의 동작은 단순 현재가 아니라 현재진행으로 나타냅니다.

2.2 현재완료와 현재완료진행

• 횟수나 양을 말할 때는 현재완료, 얼마나 오래를 말할 때는 현재완료진행이 자연스럽습니다.
• 지금도 눈에 보이는 흔적이 있을 때도 현재완료진행을 씁니다. 예: Your eyes are red. Have you been crying?

과거 시제는 "어느 과거 시점에서 보느냐"에 따라 나뉩니다.

3.1 과거와 과거진행

• 짧은 사건은 과거, 그 사건 당시 이어지던 배경은 과거진행입니다.
• 예: I was walking home when it started to rain. 집에 걸어가는 중에 비가 오기 시작했습니다.
• 같은 시간 동안 두 동작이 이어지면 while 로 두 과거진행을 잇습니다.

3.2 과거완료는 "대과거"

• 과거 이야기 안에서 그보다 먼저 일어난 일에 씁니다.
• 순서가 문장 속 접속사로 분명하면 단순 과거로 대신해도 됩니다. 예: After I finished, I left.
• 현재완료를 통째로 과거로 옮긴 모양이라고 생각하면 쉽습니다. have 가 had 로 바뀝니다.

영어 미래는 will 한 가지로 끝나지 않습니다. 말하는 시점과 확실성에 따라 고릅니다.

4.1 고르는 기준

• 전화벨이 울릴 때 "내가 받을게요"는 I'll get it. 입니다. 즉흥이라 will 을 씁니다.
• 먹구름을 보며 하는 말은 It's going to rain. 입니다. 눈앞의 근거가 있어서 be going to 입니다.
• 일정을 알리는 문장은 현재진행과 현재 둘 다 가능합니다. 개인 약속은 현재진행, 공식 시간표는 현재입니다.

주의

when, if, after, before, as soon as 가 이끄는 시간·조건 부사절에서는 미래에도 현재시제를 씁니다. If it rains, I will stay home. 이고 If it will rain 은 틀립니다.

시간 표현은 시제를 고르는 가장 빠른 단서입니다.

• 같은 문장에 과거의 때와 since/for 가 섞이면 시제를 다시 점검하세요.
• 시간 표현이 없으면 앞뒤 문맥으로 현재와의 연결을 판단합니다.

5.1 since 와 for

5.2 already, yet, just, ever

• already 는 긍정문에서 "이미"입니다. 예: I've already eaten.
• yet 은 부정문·의문문에서 "아직·벌써"입니다. 예: I haven't eaten yet.
• just 는 "방금"이고, 미국식은 과거로도 씁니다. 예: I just ate. (영) I've just eaten.
• ever 는 의문문에서 "지금까지 한 번이라도"입니다. 예: Have you ever been abroad?

핵심은 과거의 때를 말하느냐, 현재와 연결되느냐입니다. 한국어로는 둘 다 "했다"여서 헷갈립니다.

6.1 예문 비교

• When 의문문에는 현재완료를 쓰지 않습니다. 과거 일은 과거형으로 묻습니다. 예: When did you arrive?
• 이미 죽은 사람의 일생은 현재완료를 쓸 수 없습니다. 예: Einstein lived in Princeton.

팁

문장에 구체적인 과거의 때(yesterday, ago, last week, in 2019)가 있으면 무조건 과거입니다. 때가 없고 지금과 이어지면 현재완료를 고려합니다.

상태를 나타내는 동사는 보통 진행형으로 쓰지 않습니다. 시작과 끝이 뚜렷한 동작이 아니기 때문입니다.

7.1 뜻이 바뀌면 진행형도 가능

• 진행형으로 바꿔도 되는지 헷갈리면 "하는 중"이라는 동작 뜻인지 먼저 확인하세요.
• 광고 문구 I'm lovin' it 처럼 감정 동사를 일부러 진행형으로 쓰는 구어체도 있습니다. 시험과 글쓰기에서는 피합니다.

8.1 시제 혼동

8.2 시제 일치 (짧게)

주절이 과거이면 종속절의 시제도 한 단계 앞으로 당깁니다. 간접화법과 생각·말의 내용에 자주 나옵니다.

• 불변의 진리와 지금도 사실인 내용은 현재를 그대로 둘 수 있습니다. 예: He said the earth is round.
• 역사적 사실은 항상 과거로 씁니다. 예: He said that WWII ended in 1945.

8.3 for 와 during

8.4 한 줄 점검표

1. 문장에 과거의 때가 있는가? 그렇다면 과거.
2. since 가 있으면 현재완료(진행). for 는 지금까지 이어지면 현재완료, 끝난 일이면 과거.
3. know, like, want 같은 상태동사인가? 그렇다면 진행형 금지.
4. when, if, after 로 시작하는 시간·조건 부사절의 미래 내용인가? 그렇다면 현재시제.
5. 그 시점에 "하는 중"인가? 그렇다면 진행형.